【めぐみ 13年間のアルバム より】 取材・文：小山唯史（こやまただし）
*めぐみ 13年間のアルバム（９）失踪直前“最後の一枚”
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続き
第十回 新しいアルバム
13年で閉じられたアルバム。だが、これからのアルバムなら再び作りだすことができる。新しい、めぐみのアルバムを―。
横田家の「めぐみのアルバム」は13年で途絶えている。その先には白いページが続くばかりだ。
そんな一家に、行方不明となって以来、初めてもたらされた1枚のめぐみの写真（左下）。ヘギョンさんが「母親の20歳頃の写真」として持参したのを、政府調査団が北朝鮮から持ち帰ったものだ。2002年10月のこと。この写真を見たときの思いを、父の滋は振り返る。
*政府調査団が持ち帰った20歳頃のめぐみさんとされる写真
「最初に見たときは、あまりめぐみだという感じはしませんでした。私にとって、めぐみは13歳のときのままなのです。20歳だと言われても、間が繋がっていませんから。
年齢も20歳より上に見えました。でも、私の一番下の妹に、なんだか似ているなとは思いました」
滋より17歳年下の妹。その若い頃と似ていた。もともと、めぐみは、どちらかと言えば父方似だった。
母の早紀江も言う。「初めて見たとき、すぐに『あ、めぐみちゃんだ』という感じはなくて、そういえばそうかなあという程度でした。主人の妹に似ているねとは思いました」
親であるからこそ、胸の中で描く娘の像と、目の前の写真をうまく結びつけることができなかった。
「見た瞬間、姉だと思いました」
と言うのは、弟の哲也だ。
幼いころ哲也はよく兄に泣かされた。双子でも兄の拓也のほうが体力に勝っていたからだ。そんなとき、めぐみは哲也をかばって拓也を叱った。写真を見た瞬間、哲也の目に映ったのは、拓也を叱ってキッと睨んだときの姉の面影そのままだった。
拓也は、この写真について、「たとえ似ていると思っても、似てるとか似てないとか言いたくない」と言い続けてきた。北朝鮮が出してくるものには、どんな嘘や工作が加えられているかもしれない。それに振り回されてはならない。そう心に決めているからだ。拓也は、それが家族の中で自分の役割だと考えている。
早紀江は、写真を初めて見たとき少し安堵もした。思ったより穏やかな顔だと感じたからだ。北朝鮮で生きるために、もっと険しい目つきになっていると想像していた。
写真の中で女性が着ているカラフルな花柄のブラウス。それについても、早紀江は、のちに耳にした一つの話を、大切そうにそっと語る。
「蓮池祐木子さんが『この服は（北朝鮮でめぐみさんが着ているのを）見たことがあるような気がします』とおっしゃっていました」と。
そして、いま、その花柄のブラウスを着て、かすかに微笑む女性の肖像は、拡大され額に入れられて横田家のサイドボードの上に飾られている。ヘギョンさんの写真と並んで。「ご飯を食べるときも見ていますから。毎日見ていて、今では、ああ、やっぱりめぐみちゃんだ、間違いないなあと思います」と、つぶやく早紀江。その言葉に滋もうなずく。
13年で閉じられたアルバム。その空白のページを埋めることは、もうできない。だが、これからのアルバムなら再び作りだすことができる。
新しい、めぐみのアルバム―。
ふるさと日本で、両親と双子の弟たちに囲まれ、ヘギョンさんと一緒に微笑む、めぐみのアルバム。
その再会が1日でも早いことを、心から祈る。
終わり
*小山さん、本当にありがとうございました。
*めぐみ 13年間のアルバム（１）忘れられない温もり
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*めぐみ 13年間のアルバム（２）「御所ちゃん、来たね」
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*めぐみ 13年間のアルバム（３）「タッくん」と「テッちゃん」
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*めぐみ 13年間のアルバム（４）二つに結った髪
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*めぐみ 13年間のアルバム（５）やはり、めぐみなのね
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*めぐみ 13年間のアルバム（６）再び5人そろっての旅を
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*めぐみ 13年間のアルバム（７）1977年という年
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*めぐみ 13年間のアルバム（８）1本のラケット
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*めぐみ 13年間のアルバム（９）失踪直前“最後の一枚”
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*めぐみ 13年間のアルバム（１０）新しいアルバム
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