めぐみ 13年間のアルバム（８）1本のラケット

*漫画アクション2005年1月21日号〜7月19日号で「めぐみ」（作画／本そういち氏）に掲載された小山さんのコラムをテキストにしました。順次ご紹介致します。（全10回）

【めぐみ 13年間のアルバム より】　取材・文：小山唯史（こやまただし）

*めぐみ 13年間のアルバム（７）1977年という年
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続き

第八回　1本のラケット

1本のラケットが、25年の時を隔て、海を越え、突然現れた。キム・ヘギョンさんが持参したのだ。「母親の思い出の品」として。

　午後6時25分頃。めぐみはバドミントンの練習を終えて、寄居中学の正門を出た。部活の仲間と3人で。1977年11月15日、火曜日。いつものようにラケットを入れた赤いスポーツバッグと学生カバンを手に。

　帰宅の道は、日本海へと向う直線の道路だ。途中で1人が右に折れた。次の交差点で、2人めがバイバイと言って左に曲がる。6時35分頃だった。家までは、あと3〜4分。

　だが、めぐみは遂に帰ってはこなかった。

　中学生になっためぐみは、クラブ活動として選んだバドミントン部で一生懸命、練習に取り組んでいた。当時、寄居中学は強豪として知られていた。失踪2日前の11月13日、めぐみは新潟市内の中学校新人戦に出場。ダブルスで5位に終わったが、市の強化選手の1人に選ばれた。

　身長はクラスで高いほうから3番目。153センチの母・早紀江を既に1センチ上回っていた。その体格が見込まれたのか、思いがけず強化選手に選ばれて、めぐみ自身はそのことを少し重荷に感じていた。勉強の成績は学年でも上位だったが、部活に時間を割くなかで、2学期の中間テストは順位をやや下げていた。

　行方不明になったとき、早紀江の頭に真先に浮かんだのは、ここ2〜3日の、めぐみのそんな“迷い”だった。家出か？それとも思い詰めた果てに・・・。北朝鮮による拉致だなんて、想像もつかない時代だ。

*昭和52年、寄居中学の体育館にて（後列右から4番目）。

　前頁の写真は、失踪後に顧問の先生がくれたもの。滋も早紀江も初めて見る写真だった。ピンクのラケットを手にしためぐみ（後列右から4番目）は、体を少し横に向けている。

　その姿を目にしたとき、早紀江はとっさに思った。「ああ、めぐみちゃんは、私の言葉を覚えていたんだ」と。成長期で少し太り始めたことを気にしていためぐみに、早紀江はこう教えたことがあったからだ。

　「写真を撮るときにはね、ちょっと体を斜めにするといいのよ。そうすれば少しスマートに見えるでしょ」

　今はいない娘とのやりとりが、まざまざと甦ってきた。

　めぐみが中学を卒業するはずの時期、早紀江は1人でよく浜辺に立った。波間に浮かぶ遠いブイ。その赤い色を、いつまでも見つめ続けた日もある。あの日、めぐみが持って登校した、赤いスポーツバッグに思えてしかたなかったからだ。

　やがて寄居中学に入学した弟の拓也は、姉と同じバドミントン部を選び、それを大学まで続けた。

　その頃、北朝鮮では、楽器を習うように言われためぐみが、バイオリンを選んでいた。蓮池夫妻らの証言によれば、その理由をめぐみは、こう語ったという。

　「弟（小学生の拓也）が習っていたから」と。

　―そして、あの、2002年9月17日。日本中に衝撃を与えた、小泉初訪朝の当日。

　1本のラケットが、25年の時を隔て、海を越え、突然現れた。平壌のホテル。梅本和義公使と面会したキム・ヘギョンさんが持参したのだ。「母の思い出の品」として。

　我々は、必ず、取り戻さなければならない。そのラケットの真の持ち主を。海のこちら側に。

*第九回　失踪直前“最後の一枚”　に続く

*めぐみ 13年間のアルバム（９）失踪直前“最後の一枚”
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